Năm 2004, Henry đạt tư thế quỳ kinh điển tại White Hart Lane, còn Vieira dang rộng tay ôm lấy ánh hoàng hôn buông xuống ở Highbury. Khi đó, Arsenal đã lên đỉnh Premier League với huyền thoại bất bại. Người hâm mộ Arsenal tràn đầy kỳ vọng vào sự khởi đầu của một triều đại, nhưng không ai có thể ngờ rằng chức vô địch Premier League tiếp theo lại đến sau 22 năm dài như vậy.

22 năm qua, Arsenal như người đứng ngoài im lặng, chứng kiến ​​cơn bão vàng, đô la càn quét khắp đất nước Anh, và đích thân chứng kiến ​​sự trỗi dậy của triều đại Manchester City. Lúc này, đội bóng đã trải qua bao thăng trầm của cuộc đời một lần nữa chạm tay đến chiếc cúp vô địch Premier League. Nhìn lại những năm dài, mọi dấu ấn về sự thay đổi của giải đấu đều in sâu vào những thăng trầm của Arsenal.

Sân vận động đã nhốt câu lạc bộ giàu có suốt 8 năm

Năm 2004, họ có mùa giải bất bại, đó chính là món quà tuyệt vời nhất mà Wenger dành tặng Arsenal. Họ có thành tích bất bại với 26 trận thắng và 12 trận hòa, cùng kỷ lục huyền thoại là 49 trận bất bại liên tiếp. Đội bóng này đã dựa vào dòng kỹ thuật đỉnh cao và thứ bóng đá đẹp mắt để xác định rằng Dưới trần nghệ thuật của Premier League, dưới ánh hào quang của thời đại, một canh bạc lớn liên quan đến tương lai của câu lạc bộ đã được thực hiện, đó là kế hoạch xây dựng sân vận động Emirates. Điều này đã đè nặng lên Arsenal khoản nợ khổng lồ 390 triệu bảng, đồng thời trói buộc tài chính nặng nề đã bị trói buộc suốt 8 năm.

Trong những năm khó khăn về tài chính đó, Arsenal rơi vào chu kỳ “bán đội trưởng” nổi tiếng trong làng bóng đá. Năm 2005, Vieira tới Turin; năm 2007, Henry chia tay Highbury trong nước mắt; Năm 2011, Cesc Fabregas và Nasri lần lượt rời đội, thế hệ vàng được Wenger dày công xây dựng hoàn toàn tan vỡ. Việc mất đi những cầu thủ cốt lõi đã khiến sức cạnh tranh của đội bóng này giảm mạnh. Mùa giải 2011-12, Arsenal thua Manchester United 2-8 ngay trên sân Old Trafford, lập kỷ lục nhục nhã nhất lịch sử đội bóng hiện đại và trở thành biểu tượng chói sáng nhất của những năm tháng ảm đạm đó.

Từ BIG4 đến độc quyền của Manchester City, anh trở thành lá bài trong thăng trầm

Hai mươi năm trước, Premier League thuộc kỷ nguyên BIG4 cổ điển. Bốn gã khổng lồ Manchester United, Arsenal, Chelsea và Liverpool hình thành một thế trận kiểm soát và cân bằng lẫn nhau. Có đầy sự hồi hộp về việc ai sẽ giành chức vô địch. Đã diễn ra sự cạnh tranh gay gắt giữa trò chơi chiến thuật và kiến ​​thức bóng đá trên sân. Mùa giải 2004-05, Mourinho đã dẫn dắt Chelsea phá vỡ chuỗi bất bại của Arsenal. The Blues dựa vào hàng phòng ngự chắc chắn để bắt đầu một thời gian thống trị ngắn ngủi. Giải đấu lúc đó vẫn giữ được chất thuần túy của bóng đá truyền thống.

Năm 2008, Manchester City hoàn tất việc thay đổi quyền sở hữu, điều này bất ngờ trở thành bước ngoặt quan trọng trong lịch sử Premier League; Sau khi đầu tư vốn, Blue Moon tiếp tục tìm kiếm những cầu thủ hàng đầu. Ngày 13/5/2012, Aguero ghi bàn thắng quyết định ở phút 93 20, qua đó có được chiến thắng quyết định và đoạt danh hiệu vô địch, viết lại và lật đổ lịch sử lâu đời không có phước vô địch hàng chục năm của Manchester City. Đồng thời, điều này cũng chính thức mở màn cho mô hình bóng đá được xây dựng bằng vàng và đô la để độc chiếm Premier League. Trong những năm dài kéo dài hơn mười năm, Manchester City dưới sự dẫn dắt của Guardiola đã thực sự đạt được kỳ tích vẻ vang là sáu lần đoạt cúp vô địch Premier League, thiết lập nên triều đại thống trị ổn định và không thể phá hủy nhất giải đấu thời hiện đại.

Cấu trúc giải đấu tiếp tục thay đổi. BIG4 ban đầu đã dần dần mở rộng thành BIG6. Tottenham đã vươn lên nhanh chóng với đà hưng phấn lớn. Các đội cỡ vừa và nhỏ tiếp tục củng cố sức mạnh của mình với sự trợ giúp của cổ tức phát sóng. Cường độ cạnh tranh của giải đấu đã đạt đến mức chưa từng có. Trong khoảng thời gian đó, Arsenal tiếp tục tụt hạng từ một đội cạnh tranh chức vô địch, trở thành “tứ quái” bị người hâm mộ chế giễu. Việc vượt qua vòng loại Champions League một cách suôn sẻ đã trở thành đảm bảo tối thiểu duy nhất cho đội bóng trong thời gian dài sa sút. Chức vô địch FA Cup 2014 là niềm an ủi hiếm hoi với Arsenal trong giai đoạn lạnh giá không có danh hiệu vô địch, đồng thời đó cũng là vinh quang cuối cùng cho sự bền bỉ lâu dài của Wenger.

Bóng đá đẹp vs chủ nghĩa thực dụng, sự tái sinh lặp đi lặp lại trong làn sóng thời đại

Trong thời kỳ Wenger dẫn dắt, Arsenal trở thành danh hiệu tiêu biểu của bóng đá đẹp ở Ngoại hạng Anh. Khả năng kiểm soát bóng ở hàng tiền vệ đã đạt đến trạng thái tối đa, những đường chuyền bên rất mượt mà và ý tưởng tập luyện tập trung vào tuổi trẻ. Kể từ đó, Pháo thủ đã trở thành một ví dụ điển hình về dòng chảy kỹ thuật trong bóng đá. Tuy nhiên, khi Premier League bước vào thời kỳ đối đầu cường độ cao và chạy đua vũ trang vốn, lối chơi chỉ dựa vào chuyền bóng và kiểm soát dần mất đi tính cạnh tranh, độ cứng phòng ngự thiếu trầm trọng và khả năng chơi ngược gió cực kỳ yếu. Những thiếu sót này liên tục được khuếch đại và làm nổi bật.

Tháng 12/2019, Arteta chính thức bắt đầu công việc huấn luyện, điều này mang đến cơ hội thay đổi cho Arsenal đang gặp khó khăn. Với tư cách là nhân vật hàng đầu của Pháo thủ và là đệ tử của Guardiola, anh không hoàn toàn từ bỏ đặc tính kiểm soát bóng ban đầu mà Wenger để lại. Thay vào đó, ông thay đổi đường lối thi đấu theo tư duy bóng đá hiện đại, nâng cao trình độ chiến thuật đối đầu bóng đá, củng cố tiêu chuẩn quy trình vận hành chủ động gây áp lực của đội, cải thiện tốc độ chuyển đổi tấn công và phòng thủ, đồng thời đi sâu vào chiến thuật cố định để bù đắp những thiếu sót của đội.

Nhìn quanh toàn bộ Premier League, những thay đổi chiến thuật trong 22 năm qua thật chấn động. Lối chơi phòng ngự tầm thấp của Mourinho, khả năng chuyền bóng và kiểm soát cực cao của Guardiola cũng như hệ thống Pressing tầm cao đã trở nên phổ biến rộng rãi. Sau đó, với sự trỗi dậy của những đường chuyền dài và chiến thuật cố định ở mùa giải này, Premier League đã trở thành nơi thử nghiệm các chiến thuật bóng đá toàn cầu. Arsenal luôn tuân thủ các nguyên tắc riêng của mình trong quá trình thay đổi, đạt được sự chuyển đổi từ một đội kỹ thuật truyền thống sang một đội mạnh toàn diện hiện đại.

Loại bỏ ác quỷ bên trong và xé bỏ nhãn hiệu “rớt dây” vào những thời điểm quan trọng

22 năm vắng bóng chức vô địch Premier League khiến Arsenal phải gánh chịu những xiềng xích nặng nề của dư luận. Những nhãn hiệu như “không đổ máu”, “mất dây chuyền vào thời điểm quan trọng” trong thế giới bóng đá đã nhiều lần gắn liền với đội bóng này. Đó là tình trạng suy sụp khi phải cạnh tranh chức vô địch 3 mùa giải liên tiếp, điều này càng làm cho những khuyết điểm tâm lý của đội bóng càng thêm trầm trọng.

Mùa giải 2022-2023 là nỗi đau mà tất cả người hâm mộ Pháo thủ đều không thể dễ dàng buông bỏ. Arsenal đã giữ ngôi đầu bảng trong 249 ngày. Tuy nhiên, họ liên tục mất điểm ở giai đoạn giữa và cuối mùa giải. Họ bất lực nhìn đối thủ cuối cùng cũng lội ngược dòng và giành chức vô địch. Hai mùa giải tiếp theo, đội bóng này còn thua đáng tiếc ở giai đoạn cuối tranh chức vô địch. Bởi vì khoảng cách điểm cực kỳ nhỏ, cộng với thành tích yếu kém của bản thân trong các trận chiến quan trọng, sự nghi ngờ của thế giới bên ngoài đối với đội đã lên đến đỉnh điểm chưa từng có. Nó cũng khiến người hâm mộ rơi vào tình trạng lo âu kéo dài và bắt đầu nghi ngờ bản thân.

Sự chuyển đổi vô cùng quý giá được Arteta hoàn thành không phải là sự cải thiện về mặt chiến thuật mà là sự định hình lại về mặt tinh thần. Ông truyền sự kiên trì mạnh mẽ đó vào đội hình trẻ và cẩn thận mài giũa khả năng chống lại áp lực, để đội dám chiến đấu với những đội mạnh và có thể kiên trì phấn đấu lội ngược dòng khi ở trong thế bị động bất lợi. Mùa này, Arsenal đã đánh bại thành công Manchester City và Liverpool trên sân khách, đồng thời ngược dòng Tottenham trên sân nhà. Trong nhiều trận đấu quan trọng và khó khăn, họ đã thể hiện được tinh thần bền bỉ ở đẳng cấp vô địch, phá bỏ hoàn toàn lời nguyền yếu đuối, rụt rè đã ám ảnh đội bóng suốt nhiều năm qua.

Vô địch Premier League chỉ là điểm khởi đầu

Khi tiếng còi mãn cuộc mùa này vang lên, sân Emirates chắc chắn sẽ biến thành biển đỏ. Chiếc cúp này chứa đựng những năm tháng thanh xuân của hai thế hệ người hâm mộ, ghi dấu những tiếc nuối về thời đại Wenger, đồng thời chứng kiến ​​sự tái sinh và chuộc lỗi của Arteta.

Với sự bền bỉ được rèn giũa sau 22 năm tích lũy, Arsenal đã trở lại top đầu Premier League. Khi sự kiện được tổ chức ở Budapest một tuần sau đó, liệu Arsenal non trẻ này có thể một lần nữa tạo nên trang sử mới?